From Las Vegas to Kanab

It was hot when we arrived at McCarran Intl. airport, at Las Vegas. The terminal has this luxurious look, blasting with vibrant souls that laugh and talk and rush to their respective destinations, to what I am guessing, is an attempt to not waste any time and head straight to gambling endeavours... even back at Minneapolis, where we boarded, one could sense the excitement in the anxious passengers, to get to Vegas. This was a far picture from the tired and gloomy sight of the passengers of the transatlantic flight we just disembarked from, however, I much rather prefer a cabin full of genuine emotions, than a cabin filled with shallow minded individuals, moved by the prospective of a slot machine.

From the Terminal one must pass through slot machines, an unusual sight for a place where tired passengers walk up and down,, looking for their destination, however, we noticed a few of them entertaining themselves at these machines. Nothing in that place is located by chance, everything has a purpose and the only purpose is to get hold of your cash.
The Strip, as apparently it is called, is only a few blocks away from the airport, as it is most hotels and motels. We were greeted by a beggar as soon as we found our hotel room, a bit of an intimidating image for snobs like us, still, we made it in one piece at the end of our stay in sin city, and without gambling a penny!
Most of the many souls that walk up and down the strip are young drunkers, attracted like flies to the neon lights. The place is chaotic and the definition of hell for a soul like mine. Still, among the confusion and tiredness, the water show that the Bellagio granted us with, made the night worth it, for they know how to reach human emotion with the appropriate mixture of music and rhythmic water flow, I must admit it was quite impressive, as prefabricated as the whole show is, just like the rest of The Strip.
Then there is the prostitution marketing team, a few of them in every single corner, at the turn of every street, waiting for you as soon as you crossed to the other side... their green shirts annoucing little darlings or similar, or the billboard traveling up and down the boulevard, with three pieces of meat semi naked and a 1 800 number, delivered right to your room!, oh my god, is that just not a bit humilliating for a whole gender? for more than 50% of the population? I must admit I do not care much about people, but this made me wonder if the rest of the women feels the same way over there?
Anyway, The Strip is the ultimate place to find more of what one can find on a daily basis, at just about every location, stupidity.

San Juan

San Juan
For those of you who don't quite know how to pronounce it is "Sanhuan", its not really like that, but it will sound cute, specially if you've had a few, and wear a tattoo. So tonight it is, the great event takes place where a few hundred, perhaps thousands, of intellectual minds get together around a bonfire, to discuss the intrinsacies and details on how to make of this place, a better world for everybody.Rumour has it that this year's topics will include animal welfare and the vegan alternative, but having said this, I shall remind you all that it was also the main topic on last year's event, as well as the year before, we shall await impatiently till tonight's ceremony, to listen to that eruption of ideas on a mind storming fashion, and yet, it does not cease to amaze me the fact that, despite the many voices raised adding and airing fresh new ideas to solve the enigma of suffering in this planet, not a discordant note gets in the way of the involving peace that surrounds the scenario around which, we all congregate by the San Juan fire "sanhuan", for the unlikely branch of those of you not familiar with the latin pronunciation.As highly educated minds, after bringing to everyone's attention the need to actively participate in tonight's discussion, for it is well known that many of those intellectual kind are a rather elusive kind when it comes to speak up their creativity, we shall all enjoy of a vegetarian dinner served by the sea shore, with some tomato juice for extra zest.Having all agreed on the new procedures that shall immediately take place to save this planet, a manifesto will be read to remind us on the sacredness of all life forms, and we shall be grateful for those plants and fruits that serve us as fuel to continue in our endeavour to save planet Earth.After the manifesto reading, the great thinkers shall retreat to their moors, and the fire shall be terminated once all scum and waste has been added previously to keep it alive while the gathering took place.And so this, my reader friend, is my personal sanhuan, not neccesarily the one that takes place here in La Linea tonight, but hey, maybe one day, who knows........

Rio "Hozgarganta"

Preguntandonos porque motivo bautizaron a este rio con tal nombre, comenzamos el descenso desde la carretera comarcal C-3331, dejando la villa de Jimena a la izquierda, una vez en esta carretera. A pesar de estar bien senalizado, el mirador bautizado como "Las asomadillas" es facil de pasar de largo, debido a lo estrecho de la carretera y al permanente precipicio que se va conviritiendo en mas evidente conforme se va subiendo por la estrecha carretera donde a menudo te cruzas con tractores y camiones que van en sentido contrario. Tras errar un par de veces, damos la vuelta con cuidado en uno de los pocos recodos que permite algo de holgura y finalmente damos con el area de donde se encuentra el susodicho mirador, subiendo algo mas una vez salimos de la carretera. Una vez alli solo hay suficiente espacio para dejar dos coches.

Al salir del coche es cuando te das cuenta del asombroso vergel que rodea el paraje.

Una vez cruzada la carretera para retomar el sendero, segun los postes informativos, nos ponemos en marcha en un pronunciado descenso que nos recuerda la forzosa subida en la vuelta atras, asi que hay que ahorrar energia y no precipitarse. Durante todo el camino de bajada, hasta llegar el rio, la ruta esta bien senalizada por postes sobre los que hay pintada una flecha indicando la direccion a seguir, al alcanzar la senal informativa sobre el rio Hozgarganta, hay que pasar una cancela que dara lugar al espectaculo de agua, adelfas, cantos rodados y alcornocales. El agua es un espejo que a la vez que refleja el cielo, deja ver las rocas bajo la superficie, las adelfas en flor adornan coquetamente el rio, dandole un toque de color, todas son de un rosa brillante, contrastando con la miriada de tonalidades de verde en el horizonte, segun el panel informativo, solo estas plantas son lo suficientemente fuertes para aguantar las crecidas del rio en invierno, sobre todo este invierno pasado, de ahi que sean casi las unicas omnipresentes a lo largo de los bancos del rio.

Un ingenioso puente consistente en piezas de hormigon con suficiente separacion entre ellas para permitir cruzarlo comodamente sin entretener la corriente del agua, nos da paso a la otra orilla, a pesar de las figuras geometricas y del material de lo que estan construidos estos postes, el paisaje no es interrumpido ni molestado por el puente, todo lo contrario, le da un toque de arte al paisaje, aunque de eso necesita bien poco este paraje.

Una vez en la otra orilla el terreno cambia radicalmente, dejamos los pinos y acebuches atras, y el camino sobre tierra, para comenzar a caminar sobre rocas, rocas de todos los tamanos y casi colores, todas majestuosas, todas con su importancia, todas parte intrinsica del paisaje, como piezas de un puzzle. Sobre ellas, ondulaciones en forma de huellas, huellas de personas que han pasado por el mismo sitio durante cientos de anos dejando atras su testimonio, quienes serian? porque pasarian por alli? me permito dudar que lo hiciesen por hocio, tal como nosotros lo estabamos haciendo....

El dia estaba nublado y, aunque daba algo de frescura al ambiente, la humedad en el aire nos hacia perder mucho liquido, teniendo que reponer de immediato, para una jornada de 5 horas es necesario llevar mas de los 4 litros de agua que llevabamos nosotros, por suerte Mickey y Sunny no tenian problemas de abastecimiento pues el rio nos acompanaba durante todo el camino.

Escalando entre rocas, no con mucha dificultad, hacemos un alto en el camino para comer algo. Se oyen los cencerros del ganado que pastaba cerca, de hecho, al reanudar la marcha, nos topamos con una simpatica vaca que nos hizo caso omiso, a lo lejos se veian otros sentados a la orilla del rio, rumiando, con la mirada perdida en el horizonte.

Pasamos una casa con unos cuantos perros tras una verja que nos ladran al pasar, apresuramos la marcha para no dar la oportunidad a Sunny ni a Mickey de enzarzarse en una discusion perruna, solo los ladridos de estos perros rompen la paz del lugar, ladridos que se van apagando conforme nos alejamos de su territorio.

Otra vez cruzamos el rio por el mismo sistema de postes identicos al ya utilizados anteriormente, solo que esta vez hay que caminar sobre varios cantos rodados, esta es probablemente la parte mas complicada del camino pues muchos de estos cantos estan sueltos y hay que extremar la precaucion, sobre todo si se lleva peso a la espalda. Una vez en tierra firme, nos encontramos con una especie de empedrado artificial que facilita la subida casi vertical. Al alcanzar la cima, se divisa la torre del castillo de Jimena en el horizonte. La estampa evoca epocas de reyes y princesas, de caballeros y romance, transportandote a otro lugar, a otra epoca. Cuantas almas caminarian los mismos pasos que nosotros habiamos dejado atras, cuantas historias albergarian aquellas rocas, aquellos arboles centenarios, aquel rio casi magico..........

Sin darnos cuenta, salimos a una pista que permite el paso de todoterrenos, en el cruce vemos el poste informativo indicando el camino a Jimena, adonde aventuro aun faltarian unas dos horas para llegar a pie. A ese punto, habiamos estado caminando unas dos horas, y considerando que habiamos gastado mas de la mitad del agua que llevabamos, decidimos regresar, ademas, el desgaste fisico hacia mella, sobre todo debido a la humedad en el ambiente.

Asi que volvimos sobre nuestros pasos, fijandonos en no perder el rio de vista, siempre a nuestra derecha.

Al cruzar la misma cancela que nos dio paso a la bajado al rio, la inclinacion cuesta arriba casi en vertical hace del ultimo tramo de vuelta al coche una experiencia casi agonizante. Tras cada descanso, el cansancio se hacia aun mas presente al reanudar la marcha. Las rocas que encontramos al comenzar el trayecto se convierten en puntos de referencia al indicarnos cuantos metros faltaban hasta la carretera. Escrita sobre cada una de ellas, cada cien metros, con pintura blanca, la distancia a recorrer hasta la cima, cobraron un significado mayor que el obvio informativo que poseian a primera vista en el camino de bajada.

Con poca hidratacion y mucho cansancio, llegamos casi desorientados hasta el punto de partida, el mirador de "Las asomadillas". La brisa seca y el ultimo trago de agua nos reviven un poco para permitir retomar la atencion al majestuoso paisaje que nos rodea, exento de ego, de imperfecciones, exento de juicio, simplemente Naturaleza.

En un momento asi, te fundes con el horizonte y te conviertes en Eternidad. . . . . .

GR7/E-4 - Ruta del Jaramillo a Ojen

"El Jaramillo" owes its name to the ranch located to both sides of the path that welcomes you into this "corredor verde", or "green path", as the government has now baptized the hiking/biking routes found within Natural Protected Parks and areas of Natural Interest. Thanks to this gesture, the once forbid and hidden trails within these georgeous environments are now accesible to the public, unravelling an unsuspected and magnificent Beauty.
The path we choose this time around, following the direction of the GR-7 sign, or E-4, is the one heading towards the "Sierra de Ojen", from Los Barrios....

Immediately approached by a significant hill, after much huffing and puffing from my side, once we reached the top we are rewarded by a stunning view of the green rolling hills and the village of the beautiful Los Barrios, on the horizon.
Upon descending, the scent of a million orange trees blossoms rush to greet us, as we pass by one of the many "fincas" surrounded by hundreds of these little trees.
A 4x4 or two drives pass by, later we will find out that there are some properties along the way used to keep goats, hens, goats and cattle, adding even more forms of life to the exuberant landscape.
The almost intoxicating scent of the blossoms left behind still accompany us for a while, as we approach a recreational area alongside the river; sadly, as with just about each one of this areas designated to allow visitors to enjoy and respect these marvellous surroundings, there is clear evidence of the impact of human transit, and the sight of garbage by the stream banks appears to be almost disturbing, in contrast with the sacredness of every form of vibrant life that surround us.
Rapidly, this uncomfortable feeling is replaced as we continue our path, being escorted by the many different species of herbs and flowers alongside the dirt road, in full blossom.
As we follow the instructions offered by one of the few neighbours, fortunate enough to own some property in such a privileged area, we soon reach a fork, were we are to turn right, downhill, and through the first fence.
A primitive locking system that ties the fence, allow us easy access into what appears to be a more luscious area; we leave an abandoned tractor behind, somehow managing to fit perfectly within the landscape, and some goats that stare at us with innocent curiosity.
The grass here grants the perception of being greener than in most places...........

On to the next gate that welcomes us to the vibrant stream where waters run furiously. To the right, we locate a few trunks lined up that touch both shores, serving us as a bridge to cross to the other side. Following the stream and leaving it to our left, we continue through the small path, coming almost face to face with a group of cattle, that, though peacefully roaming while watching us curiously, we would rather not walk between, however, not having noticed the familiar red and white GR7 path paintings reassuring us, we see no alternative but to walk between them. They seem to feel more uncomfortableby our presence that us from theirs,and try to avoid us by walking in front of us, at short distance, two youngsters get involved in a small fighting game, I turn around and go back the same way faster than the speed light, even feeling almost secure that they would not hurt us, but my refusal to continue walking behind them leaves us with the alternative of going back and leaving the path, or finding a way to continue on the other side that separate usthrough a large fence. Fortunately, we soon find the gate that leads way to the other side, where, in fact, we find further rocks with the GR7 red and white paintings, and no cows on sight, not yet...

We come into an open field very easy and comfortable to follow, with the ever present mountains in the foreground, and where oaks, bushes, flowers, and vegetation of a thousand especies find the perfect balance and space.

We come across some artificial stone formations composed by previous hikers, as the path in this area is almost non existant if not enough feet have walked through it for a large number of days, and that seemed to be the case in this occasion.

A surprise was awaiting for us as we relaxed breathing in the luxurious fresh mountain breeze, in the form of a bull, watching us from behind one of the many bushes, so we need to slightly divert our route as to not get in their way, he soon takes off to join a group of them that stood on the hill, silently, watching us God knows for how long. The idea of coming across the way of more of this magnificent creatures makes me feel somewhat uncomfortable, despite of their serene and peaceful aura, still, we need to save some energy to do the return way.

I am unsure at wich height of the path we returned, but we walked 2 and a half hours towards "Puerto de Ojen", the way back to the starting point was a bit agonizing, specially towards the end, however, worth every effort made on it, as with every breath one fills in with life in its purest state.

Parque Natural del Estrecho

El comienzo de uno de los senderos situados en el Parque Natural del Estrecho es facilmente accesible desde la carretera Nacional 340, en su salida a Bolonia. Casi immediatamente tras cruzar el pequeno puente, a la derecha, nos encontramos la entrada donde comienza la ruta "Los Algarbes - Betijuelo". Divididas por una vivienda que nos encontraremos de frente, dos posibles alternativas, derecha o izquierda. Por ningun motivo en concreto, elegimos la derecha, tras dejar el coche mas abajo, solo para encontrarnos de que esa alternativa solo lleva a un callejon privado sin salida. Asi que marcha atras, y tomamos la opcion de la izquierda.

Ahora si, estamos en camino. Una senal informativa nos indica el grado de dificultad y el tiempo medio estimado para completar el recorrido. Media, y 4:30 horas, respectivamente; mas tarde nos dariamos cuenta de que esa graduacion de dificultad es relativa a la direccion y fuerza del viento.... pero eso, mas tarde.

Emprendemos la marcha, mochila a espalda, perros con correas, camara al cuello, gorra bien sujeta; el viento nos empuja colina arriba, donde casi al comienzo del camino, tenemos que pasar por una verja que deberemos abrir mediante un rudimentario sistema de alambre. Una vez cerrada, seguimos subiendo y a la izquierda nos encontramos con la Necropolis anunciada en el cartel informativo que dejamos atras. Desafortunadamente, la entrada esta vallada y cerrada con candado, de hecho, para mi sorpresa, parece que el lugar esta abandonado. Una pena, dada la immensa importancia arqueologica e historica.

Continuamos subiendo, esquivando dos caballos que habiamos visto previamente subir tras nosotros, montados por jinetes, esta vez libres; Mickey insistia en conocer mas de cerca a aquellos enormes "perros" asi que tuvimos que volver a sujetarlo con la correa; tras ellos, un grupo de burritos nos miraba silenciosos desde los eucaliptos, casi de incognito, al mirarlos, se retrajeron entre la arboleda; me preguntaba a quien mas nos encontrariamos por el camino, y si seria/n tan pacifico/s como ellos.

La subida se antoja casi perpetua, a pesar de haber sido avisados previamente. La primera parada es imperativa dentro de la media hora de camino, encontrar un lugar donde sentarse no es facil. El camino se estrecha y oscurece graudalmente al adentrarnos en la arboleda, y el suelo se transforma en un barrizal, ahora seco, por suerte, pero lleno de hoyos y hundilones provocados por las pisadas de animales, haciendo tarea dificil cada paso dado. Con la mirada puesta casi permanentemente en el suelo para evitar una caida, apenas podemos prestar atencion a nuestro alrededor sin tener que parar.

Finalmente, el camino se allana, y llegamos a una preciosa planicie cubierta de cesped, flores, abetos y plantas de mil formas y colores; desde el horizonte, una majestuosa formacion rocosa nos saluda, y las simpaticas senales orientandonos que camino seguir, nos anima a continuar, tras una parada fotografica.

Tres altos pilares de piedra nos ayudan a cruzar el cantarin riachuelo y nos encaminamos hacia el poblado de "Betijuelos"; hasta entonces, no habia tenido claro de que se trataba un poblado.

La entrada a la aldea estaba poblada de vacas enormes, algunas con sus terneritos, a los lados del camino, que nos miraban curiosas y tranquilas; se hace dificil imaginar a ese primer humano al que se le ocurrio la nocion de matar a semejante animal para comer su carne, supongo que, pensando retrospectivamente, la involucion de la raza humana puede que sea un hecho constatable, aunque eso seria parte de otro Blog completamente diferente....

Los pilares de madera sobre los cuales se encuentran las flechas orientativas nos indican que hay que seguir subiendo, sin tregua. Este sendero se me hubiese hecho imposible en otra epoca del ano, pero la ahora fresca brisa nos anima a continuar.

Nos sentamos en el suelo, al cobijo de una de las enormes formaciones rocosas, para comer algo y reponer fuerzas. El estruendo del viento azotando las ramas altas de los arboles rompe la paz del lugar a rachas, si no nos ponemos en camino, nos hubiesemos quedado dormidos al son del movimiento de las hojas de esos arboles.

La subida se hace aun mas empinada, y el viento sopla aun, con mas fuerza, ni el mismisimo Atila, Rey de los Unos, se hubiese aventurado a continuar, el viento nos zarandeaba amenazante, de derecha a aizquierda, por fortuna, prqacticamente estabamos siendo empujados hacia la proteccion de las rocas, en vez de al barranco que se abria ante nosotros. Un paso en falso hubiese sido fatal pues hubiesemos rodado ladera abajo golpeandonos con rocas y plantas espinosas que hacian el caminar de Sunny y Mickey complicado, de hecho, tuve que cogerlos en brazos durante un tramo del camino pues se resistian a continuar.

Una vez pasado el peor trecho de la cima, pudimos relajarnos un poco para contemplar la grandiosidad del paisaje que se abria ante nosotros, la ensenada de Valdevaqueros, en la misma Sierra de Betis.

Por un momento, parece que te puedes sumergir en el mar, y planear en ese cielo que casi se confunde con el azul del agua, al mismo tiempo; en un lugar asi te sientes eterno.

Comenzamos el descenso por lo que creo fue el lugar erroneo, porque nunca topamos con una supuesta Casa Forestal que debiamos haber encontrado casi al final del trayecto.

De cualquier manera, con el mar como punto de referencia, sabiamos que estabamos en buen camino siempre que lo fuesemos dejando a nuestra derecha, en direccion Oeste.

El cansancio ya era agudo y aun el placentero camino entre pinos sobre un suelo que se hundia levemente tras cada pisada, se nos hizo algo agonico. Llevabamos 4 horas caminando casi sin parar, y ya tocaba regresar al Citroen cuanto antes, el sol tambien comenzaba a ponerse y la posibilidad de acabar perdidos entre cientos de pinos se hacia cada vez mas feasible cada vez que perdiamos el mar de vista.

Si, la fria brisa que comenzaba a soplar tras el huracanado viento de la manana nos recordaba que era hora de regresar a casa y dejar la Naturaleza volver a su sabia monotonia, tras habernos recibido tan calurosamente.

Nunca pense que oir el familiar ruido de motor de coches y divisar la carretera hubiese sido motivo de gozo, pero lo cierto es, que despues de una jornada tan intensa, se agradecia.

Tras pasar lo que supongo es una granja de abejas, optamos por bajar directamente hacia la carretera, saltando sobre otra valla de espinos. Algo desorientados y exhaustos, no sabiamos muy bien exactamente cuanta distancia quedaba aun hasta el coche, pero la certeza de estar en la direccion correcta era suficiente motivacion para seguir.

Los eucaliptos a ambos lados de la carretera nos escoltaron hasta el final del trayecto, trayecto que dejamos fisicamente agotados pero espiritualmente renovados, y con una gran sonrisa.

Sunny y Mickey cayeron en un profundo sueno en el asiento trasero, probablemente suenos de arenas blancas entre pinos, de perros enormes con largas patas, de arboles que hablan.........